顧名思義，高清其實(shí)就是指視頻監(jiān)控圖像的清晰度更高了。但由于“高”字在含義上僅僅是通過(guò)比較而得出的相對(duì)結(jié)論，并沒(méi)有（也無(wú)法）直接給出“高”的程度，因此，在安防視頻監(jiān)控領(lǐng)域，曾多次出現(xiàn)了“高清”的說(shuō)法，但每一次“高清”所描繪的圖像清晰程度不盡相同。比如，安防視頻監(jiān)控系統(tǒng)剛剛開始數(shù)字化時(shí)，數(shù)字圖像的分辨率僅僅是相當(dāng)于VCD質(zhì)量的352×288像素（10萬(wàn)像素級(jí)），后來(lái)當(dāng)有廠家推出相當(dāng)于DVD質(zhì)量的704×576像素（40萬(wàn)像素級(jí)）的DVR時(shí)，即號(hào)稱推出了“高清”監(jiān)控系統(tǒng)，其實(shí)這種“高清”系統(tǒng)的前端攝像機(jī)并沒(méi)有實(shí)質(zhì)的改變，僅是裝于PC中的視頻采集卡可以采集704×576像素幅面的圖像并進(jìn)行壓縮了；然而，如今的IP高清監(jiān)控系統(tǒng)已經(jīng)是百萬(wàn)像素級(jí)，甚至是幾百萬(wàn)、千萬(wàn)像素級(jí)。那么監(jiān)控圖像的分辨率究竟達(dá)到多少像素才算是真正的“高清”呢？從某種意義上說(shuō)，高分辨率的圖像傳感器、IP攝像機(jī)以及網(wǎng)絡(luò)視頻監(jiān)控系統(tǒng)的發(fā)展確實(shí)使“高清”的含義變得模糊，這是因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)視頻傳輸不受傳統(tǒng)電視制式的限制，因此“高清”紀(jì)錄一再被打破，屢創(chuàng)新高。然而，為了對(duì)“高清”有個(gè)相對(duì)明晰的概念，還是應(yīng)該從傳統(tǒng)電視制式說(shuō)起。
事實(shí)上，從上世紀(jì)初黑白電視正式播出開始，傳統(tǒng)電視掃描格式就固定到525/60和625/50這兩種格式上，此后一直沒(méi)有發(fā)生實(shí)質(zhì)性的變化。這兩種電視掃描格式分別被采用60Hz電源頻率的國(guó)家和采用50Hz電源頻率的國(guó)家所選用，其中我國(guó)選定的即是對(duì)應(yīng)于50Hz電源頻率的625/50格式，也即每幀圖像掃描行數(shù)為625行（其中含50行逆程回掃，正程掃描行數(shù)為575行），分為奇偶兩場(chǎng)掃描，場(chǎng)頻為50Hz。即使后來(lái)出現(xiàn)了彩色電視，為了與黑白電視兼容，其掃描格式也并沒(méi)有發(fā)生變化，比如，我國(guó)PAL制電視的掃描格式仍為625/50，彩色電視與黑白電視的主要差別僅是其將彩色信息以頻譜交錯(cuò)（頻分復(fù)用）的方式加入到黑白電視的頻譜中，不同彩色電視制式的差別則主要體現(xiàn)在對(duì)彩色信息的處理方式上。然而，人們對(duì)于電視技術(shù)的追求是不斷的，因此，當(dāng)電視從黑白變到彩色后，日本NHK技研所就開始了下一代電視的研究，并將其命名為高品質(zhì)電視（High Vision），后經(jīng)國(guó)際無(wú)線電咨詢委員會(huì)（CCIR，ITU-R的前身）批準(zhǔn)，最終將該格式更名為高清晰度電視（High Definition Television，簡(jiǎn)稱HDTV），其最初的幅型比（畫面寬高比）為5:3，最終確定在16:9，分辨率超過(guò)現(xiàn)有電視的4倍。
從上世紀(jì)末葉起，全世界掀起數(shù)字化浪潮，廣播電視也開始了數(shù)字化進(jìn)程，并再次形成了三大數(shù)字電視標(biāo)準(zhǔn)，即歐洲的DVB、美國(guó)的ATSC和日本的ISDB。由于數(shù)字電視對(duì)源信號(hào)的取樣都是遵循ITU-R BT.601標(biāo)準(zhǔn)，國(guó)際上也因此對(duì)標(biāo)清和高清達(dá)到了共識(shí)。我國(guó)規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)清晰度電視（SDTV）的分辨率為720×576像素，而高清晰度電視（HDTV）的分辨率為1920×1080像素。
